घमंडी बकरा और चालाक भेड़

बकरे को अपने सींगों पर सबसे ज़्यादा घमंड था। वे बड़े थे, मुड़े हुए थे, और धूप में चमकते थे। वह उन्हें दिखाने के लिए गर्दन ऊँची करके चलता था। भेड़ के पास कुछ नहीं था। न सींग। न रंग। न आवाज़। लोग उसे चालाक भी नहीं कहते थे, क्योंकि चालाकी दिखती है और उसकी दिखती नहीं थी। उसके पास बस एक चीज़ थी: वह ध्यान से देखती थी। यह कोई ऐसी चीज़ नहीं थी जिसका दिखावा किया जा सके, इसलिए उसने कभी किया भी नहीं।

एक दिन, बकरा जंगल के पास के मैदान में घास चर रहा था। तभी भेड़ उसके पास से गुजर रही थी। बकरा भेड़ को देख कर बोला, "तुम जैसी मामूली और छोटे कद वाली भेड़ मेरे बराबर नहीं हो सकती। देखो, मैं कितना ताकतवर और सुंदर हूँ। तुम हमेशा मेरे पीछे ही रहोगी, क्योंकि मैं ही जंगल का सबसे शानदार जानवर हूँ।"

भेड़ ने बकरा की बातों को शांतिपूर्वक सुना और फिर बोली, "तुम्हारा घमंड देखकर मुझे यह लगता है कि तुम एक दिन अपनी घमंड की वजह से बड़ी मुसीबत में पड़ोगे।" बकरा हंसते हुए बोला, "तुम जैसी भेड़ को क्या समझ? तुम मुझसे कुछ नहीं कर सकती।" भेड़ ने कोई जवाब नहीं दिया और अपने रास्ते चली गई।

ताकत का घमंड

इसके बाद बकरा भेड़ को देखकर और ज़ोर से बोलने लगा। भेड़ ने जवाब नहीं दिया। वह सिर झुकाए घास चरती रहती। बाकी जानवरों को लगा कि भेड़ डरती है। भेड़ चुप रही। उसे फ़र्क़ नहीं पड़ा।

कुछ दिन बाद, बकरा फिर से उसी मैदान में घूम रहा था। अचानक उसने देखा कि एक बड़ा शिकारी शिकार की तलाश में जंगल के पास आ रहा था। शिकारी के पास एक तेज़ बंदूक थी और वह बकरा के बारे में सोच रहा था। बकरा ने देखा कि शिकारी उसकी ओर बढ़ रहा है, लेकिन उसकी घमंड में उसे यह समझने का समय नहीं मिला कि वह खतरे में है।

भेड़ ने शिकारी को बकरे से पहले देख लिया था। दरअसल उसने उसे तीन दिन पहले देखा था, जंगल के दूसरे छोर पर, और तभी से वह मैदान के उसी हिस्से में चर रही थी जहाँ से झाड़ियाँ पास पड़ती थीं। यह उसने किसी को नहीं बताया था। बताती तो शायद कोई सुनता भी नहीं।

बकरा डर के बजाय यह सोचने लगा कि वह शिकारी से कैसे बच सकता है। वह भागने के लिए तैयार हुआ, लेकिन शिकारी ने उसकी ओर बंदूक तान दी। उसी समय, भेड़ जो पास में ही घास खा रही थी, यह देख रही थी। वह समझ गई कि बकरा परेशानी में है, और उसे बचाना होगा।

भेड़ ने दौड़ते हुए बकरा के पास पहुंचकर कहा, "तुम्हारी घमंड ने तुम्हें यहाँ तक पहुँचाया है, लेकिन अगर तुम मेरी बात मानो तो मैं तुम्हें बचा सकती हूँ।" बकरा घबराया हुआ था और बोला, "मुझे क्या करना चाहिए?" भेड़ ने कहा, "तुम्हें शांत रहकर मेरी योजना पर अमल करना होगा। हम दोनों मिलकर शिकारी से बच सकते हैं।"

कहानी की असली सीख

भेड़ ने अपनी चतुराई से एक योजना बनाई। उसने बकरा से कहा, "तुम मेरे पीछे-पीछे चलो और मैं तुम्हे उस झाड़ी के पास ले जाऊंगी जहाँ शिकारी हमारी पहचान नहीं कर पाएगा।" बकरा को भेड़ की बातों पर यकीन नहीं हो रहा था, लेकिन उसने सोचा कि शायद यही आखिरी तरीका हो सकता है। वह भेड़ के पीछे-पीछे दौड़ने लगा।

भेड़ ने धीरे-धीरे बकरा को झाड़ी के पास पहुंचाया और दोनों झाड़ी में छिप गए। शिकारी ने जब उन्हें देखा, तो उसने सोचा कि ये दोनों जानवर बहुत सामान्य हैं और उन्हें छोड़ दिया। बाद में, शिकारी वहाँ से चला गया। बकरा और भेड़ अपनी जान बचाकर झाड़ी से बाहर आए।

झाड़ी में दोनों काफ़ी देर तक बैठे रहे। बकरे की साँस तेज़ चल रही थी और उसके सींग एक टहनी में फँस गए थे। भेड़ ने धीरे-धीरे टहनी को नीचे किया और उसे छुड़ा दिया। दोनों चुप रहे। बाहर क़दमों की आवाज़ थी। फिर वह दूर होती गई। फिर कुछ नहीं।

बकरा अब भेड़ से बोला, "तुम सही कह रही थीं, मैंने अपनी घमंड में सब कुछ खो दिया था, लेकिन तुमने अपनी समझदारी से मुझे बचाया। अगर तुम मेरी मदद नहीं करतीं, तो मैं आज शिकारी का शिकार बन जाता।" भेड़ मुस्कुराई और बोली, "घमंड कभी भी किसी का भला नहीं करता। हमें अपनी समझदारी और साहस का सही इस्तेमाल करना चाहिए।"

इस घटना के बाद, बकरा ने अपने घमंड को छोड़ दिया और भेड़ से सीखा कि जीवन में समझदारी और विनम्रता अधिक महत्वपूर्ण हैं। वह अब किसी को कमतर नहीं समझता था और भेड़ से दोस्ती कर ली थी।

अगली गर्मियों में जब शिकारी दोबारा उधर आया, तो सबसे पहले ख़बर बकरे ने दी। उसने पूरे मैदान में दौड़कर सबको बताया और फिर सबको उसी झाड़ी की तरफ़ ले गया। उस दिन कोई नहीं मरा। शाम को जब सब लौटे, बकरे ने अपनी गर्दन नीची किए हुए घास चरी, और किसी ने इस पर कुछ नहीं कहा।