धूप की प्यारी चादर

तारा को सर्दी से डर नहीं लगता था। ठंडी हवा से लगता था। यह फ़र्क़ उसे समझाना मुश्किल पड़ता था। धूप में वह घंटों बैठ सकती थी, चाहे कितनी भी ठंड हो। पर जैसे ही हवा चलती और गर्दन के पीछे से भीतर घुसती, वह सब छोड़कर भीतर भाग जाती और चादर में लिपट जाती। घर में सबसे मोटी चादर उसी की थी।

एक दिन, जब सर्दियों की धूप अपने चरम पर थी, तारा अपने बगीचे में खेल रही थी। बगीचे में फूलों की क्यारियाँ थीं, जिनमें रंग-बिरंगे फूल खिले हुए थे। तभी उसने देखा कि सूरज की किरणें धीरे-धीरे ज़मीन पर गिर रही थीं और बगीचे में हर चीज़ सोने जैसी चमक रही थी। तारा ने उस दृश्य को देख कर सोचा, "अगर मैं इन सुनहरी किरणों को अपनी चादर बना सकूँ, तो सर्दियों से डरने की कोई वजह नहीं रहेगी।" उसकी कल्पना में एक अद्भुत विचार कौंधा, और वह दौड़कर अपनी माँ के पास गई।

तारा ने अपनी माँ से कहा, "माँ, मुझे धूप की प्यारी चादर चाहिए!" उसकी माँ, रमा, जो रसोई में खाना बना रही थी, हंस पड़ी और बोली, "धूप की चादर? यह तो सिर्फ एक कल्पना है, तारा।" रमा ने प्यार से तारा के सिर पर हाथ फेरा और कहा, "सूरज की किरणों को पकड़ना आसान नहीं है, मेरी बच्ची।" लेकिन तारा ने हार नहीं मानी। उसकी आँखों में एक अद्भुत चमक थी। वह बाहर दौड़ते हुए चली गई और सूरज की किरणों में अपना चेहरा लहराने लगी।

जब गलती समझ आई

माँ ने हँसकर मना कर दिया। पर तारा ने ज़िद नहीं छोड़ी। वह पूरे दिन यही सोचती रही। दोपहर तक एक बात समझ आ गई। चादर बनाई नहीं जा सकती। पर धूप में बैठा तो जा सकता है। यह अलग बात थी, और शायद इसीलिए किसी ने उसे बताई नहीं थी।

जैसे ही तारा सूरज की किरणों में बिखरी धूप में बैठी, उसे महसूस हुआ कि धूप ने उसे गले लगा लिया था। उसकी त्वचा पर एक मखमली गर्माहट छाई और उसे सर्दी का कोई अहसास नहीं हुआ। तारा को यह अनुभव बहुत अच्छा लगा। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं और धूप के नीचे बिन चादर के खेलती रही। उसने महसूस किया कि धूप की यह चादर उसके डर को दूर कर रही थी। तारा ने सोचा, धूप की यह चादर सच में कितनी प्यारी है।

तारा ने देखा कि सूरज की धूप हर दिन अलग-अलग तरीके से उसके आस-पास फैलती थी। कभी वह हल्की होती, कभी तेज़। कभी-कभी बादलों के बीच से छनकर आती धूप उसे ऐसा महसूस कराती जैसे प्रकृति उसे अपने रहस्यों में शामिल कर रही हो। तारा को समझ में आया कि सूरज की किरणें न केवल गर्मी देती थीं, बल्कि वे उसकी चादर भी बन सकती थीं, जो उसे सर्दी से बचाए रखती थीं। अब वह सर्दियों से डरने की बजाय धूप की प्यारी चादर में लिपटी रहती थी।

अगले हफ़्तों में उसने बगीचे की जगहें छाँटनी शुरू कीं। दीवार के पास सुबह नौ बजे तक धूप रहती। आम के पेड़ के नीचे दोपहर में। पश्चिम वाला कोना शाम चार बजे सबसे गरम होता। उसने ये सब बातें एक कागज़ पर लिख लीं और उसे अपनी किताब में रख दिया। माँ ने वह कागज़ बाद में देखा और कुछ नहीं कहा।

एक दिन, तारा बगीचे में खेलते हुए एक छोटे से पालतू कबूतर को देखकर उसकी मदद करने आई। कबूतर के पंखों में थोड़ी सी ठंडक थी और वह काँप रहा था। तारा ने उसे अपनी प्यारी धूप की चादर दिखा दी और कहा, "देखो, यह धूप तुम्हें भी गर्मी दे सकती है।" उसने कबूतर को अपने हाथों में उठा लिया और धूप में बैठकर उसे सहलाने लगी। कबूतर ने धूप में बैठकर महसूस किया और उसकी ठंडक दूर हो गई।

नई शरारत की शुरुआत

तारा ने कबूतर से कहा, "धूप कभी भी हमें छोड़ती नहीं है, बस हमें उसकी तरफ देखना होता है। देखो, तुम्हारे लिए भी यह धूप चादर बन गई है।" कबूतर खुशी-खुशी फड़फड़ाया और उड़ गया। तारा ने उसे आसमान में ऊँचा उड़ते हुए देखा। वह मुस्कराई और सोचा, "धूप ही तो है जो हमें हमेशा अपना साथ देती है, चाहे सर्दी हो या गर्मी।" तारा ने महसूस किया कि धूप की किरणों के साथ रहने में एक अनोखा सुकून है।

कबूतर उड़ गया। तारा वहीं बैठी रही। उसे एक बात समझ आ रही थी। शब्द नहीं मिल रहे थे। सर्दी वहीं थी। हवा भी वहीं थी। कुछ नहीं बदला था। बस जगह बदल गई थी।

इस तरह तारा ने सर्दी से डरना छोड़ दिया और सूरज की प्यारी धूप को अपना सच्चा दोस्त मान लिया। अब वह रोज़ धूप में खेलती और खुश रहती। उसने सिखा कि कभी भी परिस्थिति के अनुसार डरना नहीं चाहिए, बल्कि हर परिस्थिति में खुश रहकर उसका सामना करना चाहिए। वह जान गई कि जीवन की मुश्किलें भी धूप की तरह ही होती हैं, कभी तेज़, कभी हल्की, लेकिन हमेशा हमें अपने साथ लिए चलती हैं।

उस साल की आख़िरी सर्दी में तारा ने अपनी मोटी चादर छोटी बहन को दे दी। बहन ने पूछा कि उसे अब ठंड नहीं लगती क्या। तारा ने कहा कि लगती है। फिर उसने बहन का हाथ पकड़ा और उसे बगीचे के पश्चिम वाले कोने में ले गई, जहाँ शाम चार बजे सबसे ज़्यादा धूप आती थी।