कछुए का सपना

कछुए का नाम तूफान था। यह नाम उसके दादा ने रखा था, और जंगल में यह सबसे अच्छा मज़ाक माना जाता था। तोते उसे देखकर चिल्लाते, 'आ गया तूफान!' और हँसते रहते। तूफान चुपचाप निकल जाता। उसे नाम से कोई शिकायत नहीं थी। शिकायत इस बात से थी कि लोग हँसने से पहले उसे पूरा देखते भी नहीं थे।

दौड़ का सपना उसने किसी को नहीं बताया था। एक बार बताया था, बहुत छोटा था तब, और उसकी माँ ने कहा था कि कछुए दौड़ते नहीं। यह डाँट नहीं थी, बस एक बात थी। पर तूफान ने उसके बाद किसी से नहीं कहा। वह रोज़ भोर में उठकर तालाब के चक्कर लगाता था, अकेले, जब कोई देखने वाला नहीं होता था।

एक दिन, जब सूरज अपनी पूरी चमक के साथ आसमान में था, जंगल में एक बड़ा दौड़ का आयोजन हुआ। इस दौड़ में सभी जानवर भाग लेने वाले थे। तूफान ने भी सोचा कि यह उसके लिए एक सुनहरा मौका है। अगर वह इस दौड़ में जीत गया, तो वह अपने सपने को साकार कर सकेगा। उसके मन में डर था, लेकिन उसने अपने दिल की सुनी। उसे यकीन था कि वह धीमा है, लेकिन उसने सोचा कि अगर वह कोशिश नहीं करेगा, तो वह कभी नहीं जान पाएगा कि वह जीत सकता था या नहीं।

अब आगे क्या

दौड़ के दिन, जंगल के हर कोने से जानवर इकट्ठे हुए। खरगोश, जो अपनी फुर्ती के लिए मशहूर था, हाथी, जिसकी ताकत का कोई मुकाबला नहीं था, और लोमड़ी, जो अपनी चतुराई के लिए जानी जाती थी, सभी वहाँ थे। तूफान ने इन्हें देखकर थोड़ी घबराहट महसूस की। उसने खुद से कहा, "क्या मेरी धीमी गति के साथ मैं कभी जीत पाऊँगा?" लेकिन उसके भीतर एक दृढ़ निश्चय था। उसने तय किया कि वह पूरी कोशिश करेगा, चाहे परिणाम कुछ भी हो।

दौड़ शुरू हुई। खरगोश ने तुरंत ही तेज़ी से दौड़ लगाई और कुछ ही पल में वह कछुए से बहुत आगे निकल गया। तूफान, अपने स्वाभाविक धैर्य के साथ, धीरे-धीरे और आराम से अपने कदम बढ़ा रहा था। अन्य जानवर उसे देखकर हंस रहे थे, लेकिन तूफान ने हार मानने का नाम नहीं लिया। उसने खुद से कहा, "मेरे छोटे कदम भी मुझे मेरे लक्ष्य के पास ले जा सकते हैं।" उसके मन में यह विश्वास था कि निरंतरता और धैर्य से वह अपनी मंजिल तक पहुँच सकता है।

आधी दौड़ तक तूफान अकेला था। बाकी जानवर आगे निकल चुके थे और पीछे कोई था नहीं। रास्ता चढ़ाई वाला था और धूप तेज़ थी। एक जगह उसे लगा कि अब और नहीं होगा। वह रुका। पानी पिया। फिर उसे भोर वाले वे चक्कर याद आए, जो किसी ने नहीं देखे थे। वह उठा और चल दिया।

धीरे-धीरे, खरगोश दौड़ते-दौड़ते थककर आराम करने के लिए रुक गया। उसे लगा कि उसे इतनी तेज़ी से दौड़ने की जरूरत नहीं है। उसने एक पेड़ के नीचे आराम करने का सोचा। इस बीच, तूफान ने धीरे-धीरे कदम बढ़ाए। वह लगातार अपने लक्ष्य की ओर बढ़ता गया, बिना रुके, और बिना किसी की परवाह किए। उसकी आँखों में एक चमक थी, जो उसके आत्मविश्वास को दर्शा रही थी।

जब खरगोश गहरी नींद में था, तूफान ने अपनी गति को थोड़ा बढ़ाया। वह चुपचाप लक्ष्य की ओर बढ़ता गया। थोड़ी देर बाद, जब खरगोश की नींद खुली, तो वह यह देखकर चौंक गया कि कछुआ अब उसके बहुत पास पहुंच चुका था। यह देखकर खरगोश ने अपनी दौड़ फिर से शुरू की, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। तूफान पहले ही लक्ष्य तक पहुँच चुका था।

एक नया दोस्त मिला

तूफान ने जीत हासिल की, और सभी जानवर हैरान रह गए। कछुआ अपनी धीमी गति और छोटे कदमों के साथ जीतने में सफल हुआ था। सब जानवरों ने उसकी मेहनत और धैर्य को सराहा। खरगोश, जो अब तक हतप्रभ था, ने कहा, "तूफान, तुम्हारी जीत ने मुझे यह सिखाया कि कभी भी किसी को उसके धीमे कदमों या छोटी गति के कारण कमजोर नहीं समझना चाहिए।" इसने सभी जानवरों को यह समझाया कि गति से अधिक महत्वपूर्ण है निरंतरता और धैर्य।

जीत के बाद जो सबसे अजीब बात हुई, वह यह थी कि तोते चुप हो गए। उन्होंने बधाई नहीं दी। उन्होंने मज़ाक भी नहीं उड़ाया। वे बस चुप रहे। तूफान को यह बुरा नहीं लगा। सच कहें तो उसे इसी की सबसे ज़्यादा आदत डालनी पड़ी।

तूफान मुस्कराते हुए बोला, "सपने सच होते हैं, अगर हम उन्हें हासिल करने के लिए मेहनत करें और कभी हार न मानें।" उसकी आँखों में चमक और चेहरे पर एक संतोषजनक मुस्कान थी। सभी जानवरों ने उसे बधाई दी और उसकी इस अनूठी विजय का जश्न मनाया। यह दिन जंगल के इतिहास में यादगार बन गया।

अगली भोर तूफान रोज़ की तरह तालाब के चक्कर लगाने निकला। इस बार वह अकेला नहीं था। किनारे पर दो छोटे कछुए खड़े थे, जो उसका इंतज़ार कर रहे थे। तूफान ने उनसे कुछ पूछा नहीं। वह बस चलने लगा, अपनी उसी रफ़्तार से, और दोनों पीछे-पीछे चल दिए।