जादुई हंसी

नीरा की हंसी दो गलियों दूर तक सुनाई देती थी। यह कोई मुहावरा नहीं था। लोग सचमुच कहते थे कि पता चल जाता है, आज नीरा घर पर है या नहीं। उसकी हंसी में एक अजीब सी बात थी। सुनने वाले को हँसी आ जाती, चाहे उसे वजह पता न हो। गाँव के बूढ़े इसे जादू कहते थे। नीरा को लगता था कि यह बस उसकी आवाज़ है।

नीरा की हंसी में इतना जादू था कि जब भी गाँव में कोई परेशान होता, उसकी हंसी सुनते ही उसकी उदासी गायब हो जाती थी। उसकी हंसी के बिना गाँव में कोई भी दिन अधूरा लगता। लोग कहते थे, "नीरा की हंसी किसी जादू से कम नहीं है!" गाँव के बच्चे, बूढ़े, सभी उसकी हंसी को सुनकर अपने सारे दुख भूल जाते थे। उसकी हंसी की गूंज पूरे गाँव में फैल जाती थी, जैसे किसी ने घंटी बजाई हो।

एक दिन, गाँव में एक नया लड़का आया जिसका नाम था कृष्ण। कृष्ण बहुत ही गुमसुम और उदास लड़का था। वह हमेशा अकेला बैठा रहता और किसी से बात नहीं करता। गाँव के बच्चे और बड़े उसे समझाने की कोशिश करते, लेकिन वह कभी खुश नहीं होता। उसकी आँखों में उदासी का ऐसा बादल छाया रहता था, जैसे कोई गहरा दुख छिपा हो।

जब सब उल्टा हो गया

कृष्ण अपने मामा के घर आया था। क्यों आया था, यह किसी को ठीक से पता नहीं था, और किसी ने पूछा भी नहीं। वह सुबह निकल जाता और दिन भर नदी के किनारे बैठा रहता। शाम को लौट आता। खाना खा लेता। सो जाता। बच्चों ने दो-तीन बार उसे खेल में बुलाया। तीनों बार उसने मना कर दिया।

एक दिन नीरा ने कृष्ण को देखा और उसने सोचा, "क्या मैं कृष्ण को अपनी हंसी से खुश कर सकती हूँ?" नीरा ने तुरंत एक योजना बनाई। वह कृष्ण के पास गई और मुस्कुराते हुए बोली, "कृष्ण, क्या तुम मेरे साथ खेलना चाहोगे?" कृष्ण ने मुँह लटकाते हुए जवाब दिया, "नहीं, मुझे खेलने का मन नहीं है।" उसकी आवाज में एक भारीपन था, जैसे उसके दिल पर कोई बोझ हो।

नीरा ने कृष्ण को देखा और फिर अपनी जादुई हंसी को एक बार फिर से उगला। हंसी की ध्वनि इतनी प्यारी थी कि कृष्ण ने पहली बार दिल से मुस्कुराया। उसकी आँखों में एक चमक आ गई, जैसे किसी ने उसमें रोशनी भर दी हो। नीरा की हंसी ने उसकी उदासी को कुछ पल के लिए भुला दिया था।

नीरा ने उस दिन कुछ कहा नहीं। वह बस उसके पास बैठ गई। थोड़ी देर बाद एक बकरी का बच्चा नदी में उतर गया और फिसलकर बैठ गया, और उसका मुँह पानी से भरा रह गया। नीरा हँस पड़ी। ज़ोर से। बहुत देर तक। कृष्ण ने पहले उसे देखा, फिर बकरी को, और फिर पहली बार उसके चेहरे पर कुछ हिला।

"क्या तुम जानते हो?" नीरा ने कहा, "हंसी सिर्फ आवाज नहीं है, यह एक जादू है, जो हर दिल को खुश कर देती है।" कृष्ण ने हंसते हुए कहा, "तुम सही कह रही हो, तुम्हारी हंसी सच में जादुई है।" उसके चेहरे की मुस्कान अब उसके दिल की खुशी को बयां कर रही थी।

एक नन्हा सा विचार

धीरे-धीरे, कृष्ण भी नीरा के साथ और बच्चों के साथ खेलता और हंसी में शामिल हो जाता। वह अब पहले से ज्यादा खुश रहने लगा। गाँव के लोग देखकर हैरान थे कि एक छोटी सी हंसी ने कृष्ण की जिंदगी में कितनी खुशी भर दी। उसके चेहरे पर अब हमेशा हंसी रहती थी, जैसे फूलों पर ओस की बूँदें।

एक दिन गाँव में एक बड़ा मेला था। सभी लोग मेला देखने गए, लेकिन कृष्ण का दिल फिर से उदास हो गया। वह अकेला खड़ा था, जैसे कोई खोया हुआ हो। तभी नीरा आई और एक बार फिर अपनी हंसी से कृष्ण को चमत्कृत कर दिया। उसकी हंसी सुनते ही कृष्ण की उदासी तुरंत गायब हो गई और उसने खुशी से मेला देखा।

मेले में इतनी भीड़ थी कि कोई किसी को देख नहीं रहा था। कृष्ण किनारे खड़ा रहा। उसे यहाँ किसी का पता नहीं था। थोड़ी देर बाद उसने घर लौटने का सोचा। तभी पीछे से वही हंसी सुनाई दी, भीड़ के शोर के ऊपर से, दो गलियों दूर तक जाने वाली हंसी। कृष्ण ने पीछे मुड़कर देखा और उसे ढूँढ़ने में एक पल भी नहीं लगा।

नीरा ने कृष्ण से कहा, "हमेशा याद रखो, हंसी वह जादू है, जो तुम्हारी दुनिया को खूबसूरत बना सकता है।" कृष्ण ने खुशी से सिर हिलाया और कहा, "अब मैं जानता हूँ कि हंसी कितनी महत्वपूर्ण है।" उसकी आवाज में अब आत्मविश्वास और खुशी की झलक थी।

अब कृष्ण भी नीरा की तरह खुश रहता था। वह दूसरों को भी अपनी हंसी के जादू से खुश करता। और गाँव में हर जगह हंसी की गूंज सुनाई देती थी। जैसे खुशियों की एक लहर पूरे गाँव में फैल चुकी हो।

कई साल बाद कृष्ण अपने गाँव लौट गया। जाने से पहले उसने नीरा से कहा कि उसने उसे कभी धन्यवाद नहीं कहा। नीरा ने पूछा किस बात का। कृष्ण ने कहा कि उसे नहीं पता, पर कुछ तो है। नीरा हँस पड़ी। कृष्ण भी हँस दिया, और उस दिन उसकी हंसी भी गली के उस सिरे तक सुनाई दी।